¿QUE ES EL MATERIAL PARTICULADO?

El material particulado (PM) contaminante del aire incluye una mezcla compleja de una gran variedad de pequeñas partículas, tanto orgánicas como inorgánicas, naturales y antropogénicas, de composición variable y suspendidas en el aire.

El material particulado se emite directamente (material particulado primario) o se forma en la atmósfera a través de conversiones gas a sólido (material particulado secundario). En general, el material particulado tiene una composición diversa que varía en tiempo y espacio. Se ha encontrado que su composición puede incluir nitratos, sulfatos, metales, carbono elemental, compuestos orgánicos y compuestos biológicos. El origen del material particulado es muy variado e incluye procesos combustión de material combustible sólido y líquido (naturales y antropogénicos), actividades agrícolas e industriales, tráfico de vehículos, erosión de suelo, erosión de vías y carreteras, abrasión de llantas y frenos, volcanes, incendios forestales, tormentas de arena, y partículas originadas de organismos vivos incluyendo polen, microorganismos y restos de ellos. Debido a su tamaño, esas partículas pueden estar suspendidas en el aire por periodos prolongados de tiempo y pueden ser transportadas a grandes distancias de su punto de origen. Los patrones de viento y las condiciones atmosféricas pueden hacer que la concentración de partículas en el aire ambiental varié día a día e incluso hora con hora. En el aire interior es uno de los parámetros esenciales para valorar su concentración, dado que las partículas son también un factor en el índice de transmisión de virus y bacterias, actuando como transportadores de patógenos.

COMO AFECTA EL MATERIAL PARTICULADO A LA SALUD

PM2,5 afecta a la salud más que cualquier contaminante. Es común en las ciudades y en el interior de viviendas y oficinas. Son partículas ultrafinas de 2,5 micras de diámetro o inferior que constituyen una mezcla de sustancias orgánicas e inorgánicas. Su reducido tamaño les permite llegar a los alvéolos pulmonares. Además de causar alergias y enfermedades respiratorias, también producen dolencias cardiovasculares y cáncer de pulmón. Las partículas están declaradas como agente cancerígeno por la OMS. La ciencia ha identificado que exposiciones altas y prolongadas a material particulado fino incrementa la mortalidad a largo plazo de la población.